Según la leyenda el primer rey de la isla, el Ariki Hotu Matu’a, y su familia, desembarcaron por primera vez en la bahía de Anakena.
Un posible origen de la palabra Anakena puede estar en la unión de los términos “ana”, que significa cueva en idioma Rapanui y “kena”, el nombre autóctono por el que se conoce al piquero (Sula dactylatra), un ave marina que todavía anida en la isla en la actualidad.